Le portrait : elle redonne vie aux vitraux centenaires

Elle redonne vie aux vitraux centenaires Dans son atelier baigné de lumière colorée, Inès Delcroix manie le plomb et le verre avec une précision qui tranche avec son parcours : rien, à l'origine, ne la destinait à ce métier presque disparu. Diplômée d'une école de commerce, elle a longtemps travaillé dans la finance, avant qu'une visite de chantier, presque par hasard, ne bouleverse sa trajectoire. « On restaurait un vitrail du XIIe siècle dans une cathédrale, et j'ai vu un artisan assembler des pièces de verre comme s'il résolvait un puzzle géant, se souvient-elle. Je suis repartie avec la certitude absolue que je devais apprendre ce métier, même si tout, sur le papier, semblait déraisonnable. » Reconversion à trente-deux ans, formation de quatre ans en alternance, salaire divisé par trois : elle ne regrette rien. Aujourd'hui, Inès Delcroix compte parmi la poignée de maîtres-verriers capables d'intervenir sur des vitraux classés monuments historiques. Un travail d'une lenteur qui déroute souvent son entourage : plusieurs mois, parfois, pour restaurer un seul panneau, chaque pièce de verre devant être identifiée, nettoyée, parfois recréée à l'identique selon des techniques du Moyen Âge. « Les gens s'imaginent que je répare une fenêtre cassée, sourit-elle. En réalité, je répare une mémoire. » La profession, pourtant, se raréfie dangereusement : moins d'une centaine de maîtres-verriers seraient aujourd'hui capables d'intervenir sur le patrimoine classé en France, et la moyenne d'âge ne cesse d'augmenter. Inès Delcroix, elle, a commencé à former deux apprentis — sa manière, dit-elle, de ne pas laisser ce savoir-faire s'éteindre avec sa génération.