L'alternance, cette voie qu'on regarde enfin autrement

L'alternance, cette voie qu'on regarde enfin autrement Longtemps, l'alternance a été considérée par certains comme un choix par défaut, moins prestigieux que des études suivies à temps plein. Cette perception évolue : cette formule, qui combine cours et travail rémunéré en entreprise, attire aussi des étudiants de formations très sélectives. Mais ce regain d'intérêt tient-il à un vrai changement de mentalité, ou à de simples raisons financières ? Pour Lucas Fournier, 22 ans, étudiant en commerce, le calcul a d'abord été pratique. « Mes études coûtent cher. En alternance, les frais de formation sont pris en charge dans le cadre du contrat et je touche un salaire. Je peux ainsi terminer mon diplôme sans dette, avec deux ans d'expérience. Qui refuserait ça ? » À ses yeux, l'argument financier n'a rien de honteux : il rend les études accessibles à des jeunes qui, autrement, auraient renoncé. Il balaie d'ailleurs l'idée reçue selon laquelle l'alternance empêcherait de poursuivre de longues études. « Je connais des alternants jusqu'en master. Travailler pendant ses études n'est pas un frein : pour beaucoup, c'est au contraire ce qui leur permet de continuer. » Au-delà de l'argent, beaucoup d'alternants mettent en avant un autre bénéfice : le contact avec le monde réel du travail. « À la fac, on apprend des théories. En entreprise, on voit à quoi elles servent, et surtout ce qu'elles valent face à un vrai problème », résume une étudiante en informatique. Pour elle, ce va-et-vient entre les cours et le bureau donne un sens concret à ce qu'elle apprend. La sociologue de l'éducation Hélène Marceau observe ce succès avec intérêt, mais appelle à la lucidité. « On célèbre l'alternance comme une solution miracle contre le chômage des jeunes. C'est oublier qu'elle dépend entièrement de la bonne volonté des entreprises. Quand l'économie ralentit, les entreprises peuvent proposer moins de contrats, ce qui réduit les possibilités pour les étudiants. » Autrement dit, la voie peut se refermer aussi vite qu'elle s'est ouverte. La chercheuse pointe une autre ambiguïté. « Toutes les alternances ne se valent pas. Certaines forment vraiment ; d'autres offrent surtout à l'entreprise une main-d'œuvre bon marché, à qui l'on confie des tâches sans intérêt. » Le même mot, prévient-elle, recouvre des réalités très différentes, et l'étiquette flatteuse ne garantit pas la qualité. Hélène Marceau se réjouit malgré tout du changement de regard. « Qu'on cesse enfin de hiérarchiser les intelligences, de croire que seuls comptent les savoirs abstraits, c'est une bonne nouvelle. » Elle plaide simplement pour que l'enthousiasme s'accompagne d'exigence : contrôler la qualité des formations, protéger les alternants, et ne pas transformer une belle idée en argument publicitaire. « Valoriser l'alternance, oui. En faire un slogan, non. »