Micro-forêts urbaines : une méthode qui fait débat

Micro-forêts urbaines : une méthode qui fait débat Planter en quelques jours une forêt dense sur un terrain grand comme un court de tennis : c'est la promesse des « micro-forêts urbaines », inspirées d'une méthode japonaise. Partout en France, des villes s'y mettent, séduites par l'idée de faire revenir la nature entre les immeubles. Mais la méthode, spectaculaire, ne fait pas l'unanimité chez les spécialistes. Le principe consiste à planter très serré des dizaines d'espèces locales, afin de créer rapidement un espace boisé dense, là où la nature mettrait normalement des décennies. « En quelques années, on peut voir apparaître un petit bois où vivent des oiseaux et des insectes, là où il n'y avait qu'une pelouse rase », se réjouit Élise Moreau, botaniste qui accompagne plusieurs projets. Pour elle, l'intérêt ne se limite pas à la biodiversité. « Ces îlots rafraîchissent l'air en été, absorbent l'eau de pluie, et surtout rapprochent les habitants de la nature. Beaucoup n'avaient jamais vu pousser un arbre près de chez eux. » Tous les scientifiques ne partagent pas cet enthousiasme. Marc Delattre, ingénieur forestier, se méfie des promesses trop belles. « On plante tellement serré que les arbres se concurrencent et que beaucoup meurent au bout de quelques années. Ce qu'on présente comme une forêt n'en est pas toujours une. » Il reproche surtout à la méthode son coût. « Pour le prix d'une micro-forêt entretenue à grands frais, on pourrait planter beaucoup plus d'arbres ailleurs, dans des conditions plus favorables à leur croissance. » Selon lui, l'effet est d'abord symbolique. C'est justement ce symbole que défendent les élus. « Oui, c'est en partie une vitrine, reconnaît sans détour Nathalie Fèvre, adjointe à la transition écologique d'une ville moyenne. Mais une vitrine utile. Quand les habitants voient la nature s'installer sous leurs fenêtres, ils comprennent mieux pourquoi il faut la protéger. » Elle assume le choix : « On ne sauvera pas la planète avec une micro-forêt. En revanche, on change le regard des gens, et ça, ça n'a pas de prix. » Les premiers suivis scientifiques, encore rares, donnent raison aux deux camps : certaines observations montrent des résultats encourageants pour la biodiversité, mais la mortalité des jeunes arbres reste élevée, surtout en période de sécheresse. Arroser ces jeunes plants durant les étés les plus chauds représente d'ailleurs un travail et une dépense que les communes sous-estiment souvent au moment de se lancer dans l'aventure. Élise Moreau plaide pour la patience. « Une forêt, même petite, se juge sur des décennies, pas sur une saison. » Marc Delattre, lui, résume son scepticisme d'une phrase : « Je préfère un grand arbre qui vivra cent ans à trente arbustes qui mourront dans cinq. »