Le retour du loup dans les Alpes : cohabitation impossible ?

Disparu de France pendant près de soixante-dix ans, le loup y est revenu de lui-même dans les années 1990, en traversant les Alpes depuis l'Italie. Trois décennies plus tard, la population dépasse un millier d'individus, répartis sur une grande partie du territoire — un succès écologique que peu d'associations de protection de la nature auraient osé prédire à l'époque. Ce succès a pourtant un revers, que les éleveurs de montagne connaissent mieux que quiconque : plusieurs milliers de brebis sont tuées chaque année par des attaques de loups, malgré la généralisation des mesures de protection — chiens de garde, clôtures électrifiées, présence humaine renforcée la nuit. Certains éleveurs, épuisés par des années de vigilance permanente, envisagent sérieusement d'abandonner l'élevage de brebis en montagne, une activité pourtant jugée essentielle à l'entretien des paysages alpins. Face à cette tension, deux camps s'affrontent depuis des années sans jamais vraiment se parler. Les associations de protection animale rappellent que le loup, espèce protégée, joue un rôle écologique reconnu dans la régulation de la faune sauvage. Les représentants agricoles, eux, réclament une hausse du nombre d'abattages autorisés, seule solution selon eux pour rendre l'élevage à nouveau rentable dans certaines zones. Entre ces deux logiques difficilement conciliables, les pouvoirs publics avancent avec une prudence qui n'apaise personne : ni les défenseurs du loup, qui redoutent un recul de sa protection, ni les éleveurs, qui attendent des mesures depuis trop longtemps pour se satisfaire d'un simple compromis. Certains territoires tentent malgré tout d'esquisser des solutions intermédiaires. Dans une vallée alpine, un dispositif pilote associe désormais patous, effarouchement sonore et suivi renforcé par satellite des troupeaux les plus exposés, financé conjointement par l'État et la région. Les premiers résultats, publiés après deux ans d'expérimentation, montrent une baisse sensible des attaques dans les zones concernées, sans toutefois les faire disparaître complètement. Reste que ce dispositif coûte cher, et que son financement, pour l'instant garanti, n'est assuré que jusqu'à la fin de l'expérimentation, ce qui inquiète déjà les éleveurs qui y ont adhéré.