Les fromages AOP résistent-ils à la mondialisation ?

On pourrait croire le combat perdu d'avance : face aux imitations produites à bas coût sur d'autres continents, comment un petit producteur de comté ou de roquefort, contraint par un cahier des charges strict, pourrait-il rivaliser ? Les chiffres, pourtant, racontent une histoire plus nuancée. Les exportations de fromages sous appellation d'origine protégée ont progressé de près de 15 % en cinq ans, tirées notamment par une clientèle asiatique en forte croissance. Le paradoxe n'est qu'apparent. Ce que l'AOP vend, précisément, ce n'est pas un simple produit alimentaire interchangeable, mais une authenticité que la contrefaçon, par définition, ne peut jamais revendiquer légalement. Plus les imitations se multiplient, plus l'original gagne, paradoxalement, en valeur perçue — à condition, toutefois, que les producteurs investissent dans la traçabilité et la communication, ce qui reste hors de portée des exploitations les plus modestes. C'est là que se situe la difficulté. Si les grandes coopératives fromagères s'en sortent très bien à l'export, une partie des petits producteurs, isolés, peine à financer seule cette bataille de l'image. Certains, faute de moyens, se contentent du marché local, quand d'autres finissent par rejoindre des coopératives plus grandes, au prix d'une perte partielle d'autonomie. L'appellation d'origine protégée, en somme, ne protège pas tout le monde de la même manière : elle profite d'abord à ceux qui ont les moyens de la faire vivre au-delà du terroir.