Nicolas, ancien routier, installe des toilettes sèches dans les campagnes

Nicolas Barreau a 41 ans, et depuis cinq ans, il conçoit et installe des toilettes sèches* écologiques pour des particuliers et des collectivités rurales, dans le Périgord. Chauffeur routier pendant seize ans, il a quitté ce métier après un problème de santé lié aux longues heures passées assis, qui l'a contraint à repenser entièrement sa vie professionnelle. « Les médecins m'ont clairement dit qu'il fallait que je change de métier, sous peine d'aggraver mes problèmes de dos, se souvient-il. Pendant ma convalescence, j'ai commencé à m'intéresser à l'autonomie écologique, un sujet qui me passionnait déjà un peu, sans jamais y avoir consacré de temps réel. » Nicolas découvre alors les toilettes sèches lors d'un salon consacré à l'habitat écologique, et y voit immédiatement une opportunité professionnelle concrète. Il suit une formation courte en plomberie écologique, complétée par de nombreuses lectures techniques et des échanges avec d'autres installateurs déjà expérimentés dans ce domaine encore marginal. « Il a fallu apprendre un métier entièrement nouveau pour moi, avec des règles sanitaires précises à respecter absolument, très différentes de la conduite d'un camion. » Nicolas commence par installer quelques systèmes chez des amis, avant de développer progressivement une véritable clientèle. Une anecdote reste particulièrement marquante pour lui : l'installation de toilettes sèches collectives dans un petit village dépourvu de tout-à-l'égout, où la mairie hésitait depuis des années entre des travaux d'assainissement très coûteux et une solution alternative. « Le maire m'a dit que mon installation avait économisé plusieurs dizaines de milliers d'euros à la commune, tout en réduisant considérablement la consommation d'eau du village. » Le développement de son activité reste néanmoins compliqué. Beaucoup de particuliers restent méfiants envers cette technologie, associée à tort à des toilettes rudimentaires et malodorantes, alors que les systèmes modernes n'ont plus grand-chose à voir avec cette image dépassée. « Je passe autant de temps à expliquer le fonctionnement qu'à réaliser l'installation elle-même. La pédagogie fait partie intégrante de mon métier. » Ce qui frappe, en écoutant Nicolas, c'est sa conviction que ces toilettes représentent une solution d'avenir face aux tensions croissantes sur la ressource en eau. « Une chasse d'eau classique consomme des litres d'eau potable pour quelque chose qui n'en a absolument pas besoin. C'est un gaspillage que l'on pourrait facilement éviter. » Il regrette que la réglementation française reste encore trop restrictive concernant ces installations, freinant leur développement à plus grande échelle. Nicolas prépare aujourd'hui la formation de nouveaux installateurs dans sa région, convaincu que la demande va continuer de croître fortement dans les prochaines années, face aux enjeux de préservation de l'eau.