Paul, ancien pêcheur, nettoie les rivières polluées de sa région

Paul Girardin a 55 ans, et depuis huit ans, il organise des opérations bénévoles de nettoyage des rivières polluées de sa région, en Lorraine. Pêcheur professionnel en eau douce pendant vingt-cinq ans, il a assisté, impuissant, à la dégradation progressive des cours d'eau qu'il fréquentait depuis son adolescence. « Je voyais de moins en moins de poissons chaque année, et de plus en plus de déchets accumulés dans le lit des rivières, se souvient-il. Un jour, en sortant mes filets remplis presque uniquement de plastique, j'ai décidé qu'il fallait agir concrètement, plutôt que de simplement constater le désastre. » Paul réduit alors progressivement son activité de pêche professionnelle pour se consacrer à l'organisation de journées de nettoyage régulières. Il mobilise d'abord d'anciens collègues pêcheurs, puis des habitants riverains de plus en plus nombreux, curieux de participer à ces opérations. « Personne n'était formé au départ, mais tout le monde apprenait vite à trier les déchets, à repérer les zones les plus polluées, à travailler en sécurité dans l'eau. » Paul suit lui-même une formation courte sur la sécurité en milieu aquatique, indispensable pour encadrer ces sorties bénévoles en toute légalité. Une anecdote illustre bien l'ampleur du problème : lors d'une seule journée de nettoyage, son équipe a retiré d'une rivière plusieurs centaines de kilogrammes de déchets, dont une carcasse de voiture entière, immergée depuis des décennies. « On n'imaginait pas trouver un tel objet. Ce jour-là, j'ai compris à quel point le fond de nos rivières restait totalement invisible pour la plupart des gens. » Le financement de ces opérations reste néanmoins limité. L'association que dirige désormais Paul dépend de subventions environnementales modestes et de dons ponctuels d'entreprises locales, insuffisants pour couvrir l'ensemble du matériel nécessaire à chaque sortie. « Certains mois, on manque de gants, de sacs ou de bottes adaptées. On compte alors sur la générosité de quelques commerçants du coin. » Ce qui frappe, en écoutant Paul, c'est sa conviction que la qualité de l'eau concerne directement la vie de tous les habitants, pas seulement des pêcheurs. « Une rivière propre, c'est de l'eau potable préservée, une biodiversité qui revient, un cadre de vie pour tout le monde. Ce n'est pas qu'une affaire de pêcheurs nostalgiques. » Il regrette que les pollutions industrielles anciennes continuent d'affecter durablement certains cours d'eau, malgré des réglementations plus strictes aujourd'hui. Paul prépare aujourd'hui un partenariat avec plusieurs écoles de la région, pour sensibiliser les enfants à la protection des rivières dès le plus jeune âge. Une manière, dit-il, d'assurer que ce combat pour des eaux propres se poursuive bien après sa propre génération.