Étienne restaure des orgues anciens dans les églises de campagne

Étienne Roy a 50 ans, et depuis quinze ans, il restaure des orgues anciens installés dans de petites églises rurales, souvent laissés à l'abandon faute de moyens pour les entretenir. Professeur de mathématiques dans un lycée pendant dix-huit ans, il a quitté l'Éducation nationale après avoir redécouvert, à l'âge adulte, une passion d'enfance pour cet instrument imposant. « J'enseignais des mathématiques que j'aimais beaucoup, mais je sentais qu'il me manquait quelque chose de plus manuel, de plus sensoriel dans mon quotidien, explique-t-il. Un jour, j'ai visité l'orgue de l'église de mon village d'enfance, complètement silencieux depuis des années faute de restauration. Ce silence m'a profondément attristé. » Étienne décide alors de suivre une formation de facteur d'orgues*, en parallèle de son poste d'enseignant, avant de finalement démissionner pour se consacrer entièrement à ce métier. Il apprend un artisanat d'une exigence rare : la mécanique complexe des tuyaux, l'accord précis de chaque note, la restauration délicate du bois ancien souvent attaqué par l'humidité ou les insectes. « Un facteur d'orgues doit être à la fois menuisier, mécanicien, musicien et un peu historien. C'est un métier d'une richesse incroyable, mais terriblement exigeant. » Il travaille pendant plusieurs années comme assistant auprès d'un maître facteur d'orgues reconnu, avant de reprendre son propre atelier. Une anecdote reste particulièrement marquante pour lui : la restauration complète d'un orgue du dix-huitième siècle, silencieux depuis plus de quarante ans, dans une église quasiment vide de fidèles. « Le jour où les premières notes ont résonné à nouveau, une dizaine d'habitants âgés se sont mis à pleurer, se souvenant du son qu'ils entendaient enfants, lors des messes de leur jeunesse. » Le financement de ces restaurations reste néanmoins compliqué. Les communes, souvent très petites, disposent rarement d'un budget suffisant, et les subventions liées au patrimoine religieux restent longues à obtenir et incertaines d'un dossier à l'autre. « Certaines églises attendent des années le financement nécessaire, pendant que l'instrument continue de se dégrader inexorablement. » Ce qui frappe chez Étienne, c'est sa conviction que ces orgues représentent un patrimoine culturel autant que religieux. « Même dans une église quasiment vide, un orgue qui sonne à nouveau redonne vie à tout un village, bien au-delà des seuls croyants. » Il regrette que ce métier reste extrêmement rare en France, avec très peu de professionnels formés pour répondre à l'ampleur des besoins. Étienne prépare aujourd'hui la formation d'un jeune apprenti, ancien musicien reconverti comme lui, convaincu que ce savoir-faire d'exception ne doit surtout pas disparaître faute de successeurs suffisamment nombreux.