Théodore, ancien pharmacien, cultive des plantes médicinales oubliées

Théodore Blanchet a 54 ans, et depuis sept ans, il cultive des plantes médicinales anciennes sur une exploitation du Vercors, dont beaucoup avaient presque disparu de la production française. Pharmacien titulaire d'une officine pendant vingt-deux ans, il a vendu son commerce pour se consacrer entièrement à cette nouvelle activité. « Je délivrais des médicaments industriels toute la journée, sans jamais réellement connaître l'origine des plantes qui entraient dans leur composition, se souvient-il. Un jour, un ancien professeur de pharmacognosie* m'a fait visiter un conservatoire de plantes médicinales menacées. J'ai découvert un patrimoine que je pensais totalement disparu. » Théodore décide alors de vendre son officine pour se lancer, à 47 ans, dans cette culture exigeante. Il a suivi une formation agricole spécialisée, tout en s'appuyant sur ses connaissances pharmaceutiques préalables pour comprendre les propriétés actives des plantes qu'il cultive. « Connaître la théorie pharmaceutique ne suffit pas du tout à savoir cultiver une plante. J'ai dû tout réapprendre concernant les sols, les climats, les periodes de récolte optimales. » Il travaille en lien étroit avec des laboratoires pharmaceutiques et des herboristeries, qui lui achètent une partie de sa production. Une anecdote reste particulièrement marquante pour lui : sa première récolte d'une plante rare, presque éteinte en France, a été entièrement détruite par une maladie fongique qu'il n'avait jamais rencontrée auparavant. « J'ai cru avoir perdu deux années de travail patient. Un botaniste m'a finalement aidé à identifier le problème, et l'année suivante, la récolte a été excellente. » Financièrement, la reconversion de Théodore reste incertaine. La culture de plantes rares demande des années avant d'être pleinement rentable, et la demande reste encore limitée face à une production essentiellement industrielle du secteur pharmaceutique. « Certains laboratoires préfèrent encore des plantes importées à bas coût plutôt que ma production locale, malgré une qualité supérieure. » Ce qui frappe chez Théodore, c'est sa conviction que ces plantes anciennes portent un savoir médical qu'il serait dommage de perdre définitivement. « Ces variétés ont été sélectionnées pendant des siècles pour leurs propriétés précises. Les perdre, c'est perdre un patrimoine médical entier, pas seulement des graines. » Il regrette que peu d'agriculteurs se lancent dans cette culture exigeante et peu rémunératrice à court terme. Théodore prépare aujourd'hui la création d'un conservatoire ouvert au public, pour présenter ces plantes menacées aux visiteurs et aux écoles de la région. Une manière, dit-il, de sensibiliser les jeunes générations à ce patrimoine avant qu'il ne soit trop tard pour le sauver.