Victor, ancien pilote de ligne, transporte du fret à voile

Victor Aubry a 47 ans, et depuis trois ans, il navigue sur un grand voilier cargo* transportant du café et du cacao entre l'Amérique du Sud et l'Europe, sans aucun moteur à combustion. Pilote de ligne pendant vingt ans, il a quitté l'aviation commerciale après avoir pris conscience de l'empreinte carbone considérable de son ancien métier. « Je survolais des paysages magnifiques en sachant précisément l'impact environnemental de chaque vol que je pilotais, se souvient-il. À force, cette contradiction est devenue insupportable pour moi. » Le déclic survient lorsqu'il découvre, lors d'un reportage, l'existence d'une compagnie de transport maritime entièrement à voile, sans émission directe de gaz à effet de serre. « J'ai contacté cette entreprise le jour même. Je n'avais pourtant presque aucune expérience de la navigation. » Victor suit alors une formation intensive de plusieurs mois pour devenir officier de pont sur voilier cargo, un univers technique très différent de celui de l'aviation. « Piloter un avion et manœuvrer un immense voilier n'ont presque rien en commun, si ce n'est la rigueur et le respect absolu des conditions météorologiques. » Il commence comme simple matelot, avant de progresser peu à peu dans la hiérarchie du bord. Une traversée reste particulièrement marquante pour lui : lors d'une tempête violente au large des Açores, l'équipage a dû manœuvrer pendant plus de vingt heures sans repos, pour éviter d'endommager la cargaison. « J'ai eu peur, sincèrement, comme rarement en vingt ans d'aviation. Mais cette expérience m'a aussi rappelé à quel point l'équipage doit se faire une confiance absolue. » Le métier reste pourtant financièrement moins rémunérateur que celui de pilote de ligne, et les traversées, beaucoup plus longues qu'un vol classique, l'éloignent de sa famille pendant plusieurs semaines d'affilée. « J'ai dû accepter une baisse de salaire significative. Mais je dors enfin tranquille, en sachant que mon métier ne participe plus directement au réchauffement climatique. » Ce qui frappe, en écoutant Victor, c'est sa conviction que le transport à voile pourrait redevenir une alternative crédible pour certaines marchandises, à condition d'accepter des délais plus longs. « On a oublié que nos ancêtres traversaient les océans à la voile depuis des siècles. Ce n'est pas un retour en arrière, c'est une remise en question nécessaire de notre rapport à la vitesse. » Il regrette que trop peu d'entreprises acceptent aujourd'hui ce compromis entre rapidité et impact environnemental. Victor prépare aujourd'hui la formation de jeunes marins désireux de rejoindre ce type de navigation, convaincu que ce secteur encore marginal est appelé à se développer fortement dans les années à venir.