Mathieu enseigne la lecture aux adultes qui n'ont jamais appris

Mathieu Rousseau a 38 ans, et depuis sept ans, il anime des ateliers d'alphabétisation* pour des adultes qui n'ont jamais appris à lire ni à écrire correctement. Ancien commercial dans le secteur automobile, il a changé radicalement de voie après une rencontre qui l'a profondément marqué. « Je vendais des voitures depuis douze ans, avec un certain succès, mais sans grande passion, se souvient-il. Un jour, un client m'a discrètement avoué qu'il ne savait pas lire le contrat que je lui tendais. Il avait honte, et moi, j'étais bouleversé de ne m'être jamais posé cette question avant. » Cette rencontre pousse Mathieu à se renseigner sur l'illettrisme en France, un phénomène qu'il découvre bien plus répandu qu'il ne l'imaginait. Il quitte alors son poste pour suivre une formation de formateur en alphabétisation, financée en partie par ses économies personnelles. « Il a fallu que j'apprenne à enseigner autrement qu'à l'école, sans jamais infantiliser des adultes déjà fragilisés par la honte de ne pas savoir lire. » Mathieu travaille désormais au sein d'une association qui l'emploie à temps partiel, complétant ses revenus par quelques missions ponctuelles de formation en entreprise. Une rencontre reste particulièrement marquante pour lui : un homme de soixante ans, ouvrier toute sa vie, a appris à lire ses premiers mots avec Mathieu, après avoir caché son illettrisme à ses collègues pendant des décennies. « Le jour où il a réussi à lire seul une lettre administrative, il m'a appelé en pleurs. Il m'a dit qu'il se sentait enfin libre, à soixante ans passés. » Le travail reste pourtant compliqué financièrement. Les financements pour l'alphabétisation des adultes restent modestes comparés à ceux de l'éducation des enfants, et de nombreuses associations manquent cruellement de formateurs qualifiés. « On me dit parfois que l'illettrisme des adultes est un sujet moins prioritaire. Pourtant, chaque personne qui apprend à lire retrouve une autonomie complète dans sa vie quotidienne. » Ce qui frappe, en écoutant Mathieu, c'est sa conviction que la honte reste le principal obstacle à surmonter avant même l'apprentissage lui-même. « Beaucoup de mes élèves ont développé des stratégies incroyables pendant des années pour cacher qu'ils ne savaient pas lire. Le plus difficile, c'est souvent de les convaincre qu'ils ont le droit de demander de l'aide. » Il regrette que ce sujet reste encore largement tabou dans la société française. Mathieu prépare aujourd'hui un partenariat avec plusieurs entreprises locales, pour proposer des ateliers directement sur le lieu de travail de salariés en difficulté avec la lecture. Une manière, dit-il, d'atteindre des personnes qui n'oseraient jamais franchir la porte d'une association seules.