Camille, ancienne avocate, défend gratuitement les locataires en difficulté

Camille Berger a 41 ans, et depuis cinq ans, elle tient une permanence juridique gratuite pour des locataires menacés d'expulsion, dans un quartier populaire de Marseille. Avocate spécialisée en droit des affaires pendant treize ans, elle défendait auparavant de grandes entreprises dans des dossiers commerciaux complexes. « Je gagnais très bien ma vie, mais je défendais des intérêts qui me laissaient totalement indifférente, raconte-t-elle. Un jour, une voisine est venue me demander de l'aide, terrorisée à l'idée de perdre son appartement. J'ai découvert, en l'accompagnant, un monde du droit que je ne connaissais pas du tout. » Camille prend alors conscience de l'ampleur des difficultés rencontrées par de nombreux locataires, souvent démunis face à des procédures qu'ils ne comprennent pas. Elle décide de réduire progressivement son activité au sein de son cabinet pour consacrer deux jours par semaine à cette permanence associative, sans aucune rémunération. « Il a fallu que je réapprenne un pan entier du droit que je ne pratiquais plus depuis mes études, le droit du logement, très différent du droit des affaires. » Camille suit alors plusieurs formations spécialisées, organisées par une association d'aide juridique, pour se remettre à niveau rapidement. Une situation reste particulièrement marquante à ses yeux : une mère de famille, menacée d'expulsion après la perte de son emploi, pensait n'avoir aucun recours possible. « J'ai découvert une irrégularité dans la procédure engagée contre elle. Le juge a annulé l'expulsion. Elle m'a serrée dans ses bras en pleurant, sans un mot, pendant de longues minutes. » Le fonctionnement de la permanence reste néanmoins précaire. L'association qui l'organise dépend de subventions municipales renouvelées chaque année, sans aucune garantie sur le long terme, ce qui menace régulièrement la pérennité du dispositif. « On me demande parfois pourquoi je ne facture pas mes services, au moins partiellement. Mais la plupart des gens que je reçois n'ont tout simplement pas les moyens de payer un avocat. » Ce qui frappe, en écoutant Camille, c'est sa conviction que l'accès au droit reste profondément inégal en France. « Ceux qui connaissent leurs droits et savent où chercher de l'aide s'en sortent souvent mieux. Les autres se retrouvent seuls face à des procédures qu'ils ne maîtrisent pas. » Elle regrette que trop peu d'avocats consacrent du temps à ce type d'engagement, malgré des besoins criants dans de nombreux quartiers. Camille prépare aujourd'hui la formation de jeunes avocats bénévoles, désireux de s'impliquer à leur tour dans cette permanence. Une manière, dit-elle, d'assurer la continuité de ce projet bien au-delà de sa propre disponibilité personnelle.