Pauline a quitté la publicité pour restaurer de vieux moulins

Pauline Girard a 36 ans, et depuis cinq ans, elle restaure d'anciens moulins à eau* abandonnés dans la campagne périgourdine. Avant cela, elle dirigeait une équipe créative dans une agence de publicité parisienne, un métier qu'elle a quitté après plus de dix ans passés à vendre des produits qui, dit-elle, ne l'intéressaient pas vraiment. « Je travaillais énormément, pour des marques dont je ne me souvenais même plus le lendemain, raconte-t-elle. Un week-end, en visitant un moulin en ruine près de chez mes parents, j'ai eu l'impression de retrouver quelque chose de vrai, de concret. » Pauline démissionne alors, sans projet précis, avant de découvrir par hasard qu'un moulin voisin cherchait un repreneur pour éviter sa destruction complète. Elle n'avait aucune formation en bâtiment ni en mécanique. Elle a appris en s'associant à un charpentier retraité, passionné par ces machines anciennes, qui lui a transmis les bases de la restauration : la roue à aubes**, les mécanismes de meunerie, les techniques de maçonnerie traditionnelle. « Il m'a tout appris, patiemment, sans jamais se moquer de mon inexpérience. Sans lui, je n'aurais rien pu faire seule. » Une anecdote reste gravée dans sa mémoire : le jour où, après des mois de travaux, la roue du premier moulin s'est remise à tourner devant une dizaine d'habitants du village venus assister à l'événement. « Certains pleuraient, se souvenant du bruit de la roue quand ils étaient enfants. Ce jour-là, j'ai compris que je ne restaurais pas seulement une machine, mais une mémoire collective. » Le financement reste toutefois un défi permanent. Les travaux coûtent cher, et les subventions liées au patrimoine rural sont longues à obtenir, avec des dossiers administratifs complexes que Pauline doit remplir seule, faute de moyens pour employer un assistant. « Certains mois, je me demande si je vais pouvoir terminer le chantier en cours. Mais j'ai toujours fini par trouver une solution, même modeste. » Ce qui frappe chez Pauline, c'est sa conviction que ces moulins racontent une histoire que les guides touristiques ignorent trop souvent. « On visite des châteaux, mais on oublie ces petits bâtiments qui ont pourtant nourri des villages entiers pendant des siècles. Chacun d'eux mérite d'être sauvé. » Elle regrette que de nombreux moulins continuent de s'effondrer faute de repreneurs, alors que le savoir-faire pour les restaurer disparaît lui aussi, génération après génération. Pauline prépare aujourd'hui l'ouverture au public de son deuxième moulin restauré, avec des visites pédagogiques pour les écoles de la région. Elle y voit une manière de transmettre à son tour ce que le vieux charpentier lui a offert, avant qu'il ne soit trop tard pour apprendre ce métier si particulier.