Bernard Auclair troque la banque pour le maraîchage biologique

Bernard Auclair a 58 ans, et depuis huit ans, il cultive des légumes biologiques sur une petite exploitation du Loiret. Ancien directeur d'agence bancaire pendant vingt-cinq ans, il occupait un poste confortable, entouré de chiffres et de dossiers de crédit, avant de tout abandonner pour se consacrer entièrement à la terre. « J'ai fini par ne plus supporter de vendre des produits financiers auxquels je ne croyais pas vraiment, explique-t-il. Un jour, un client agriculteur, en grande difficulté, m'a longuement parlé de son métier avec une passion que je n'avais plus depuis longtemps pour le mien. Ce jour-là, quelque chose s'est brisé en moi. » Bernard décide alors, à 50 ans, de démissionner, malgré l'incompréhension de nombreux collègues et de sa propre famille, inquiète pour l'avenir. Il a appris le maraîchage* presque entièrement sur le tas, en travaillant bénévolement chez plusieurs producteurs biologiques pendant près d'un an, avant de louer sa propre parcelle. « Je ne connaissais rien à la terre, ni aux saisons, ni aux maladies des plantes. J'ai dû tout réapprendre, comme un débutant, à un âge où mes anciens collègues préparaient déjà leur retraite. » Il a également suivi une formation courte proposée par une chambre d'agriculture régionale, pour compléter son apprentissage sur le terrain. Bernard se souvient particulièrement de sa première récolte de tomates, entièrement dévorée par un parasite qu'il n'avait pas su identifier à temps. « J'ai pleuré ce jour-là, seul dans mon champ, en me demandant si j'avais fait une erreur monumentale en quittant un poste stable. Puis je me suis relevé, j'ai appris à reconnaître ce parasite, et l'année suivante, la récolte a été excellente. » La reconversion n'a pourtant pas été simple financièrement. Bernard a dû vivre plusieurs années avec des revenus très inférieurs à son ancien salaire de banquier, en puisant dans ses économies personnelles pour acheter du matériel et financer la certification biologique de ses terres. « Certains mois, je gagnais moins qu'un employé débutant. Mais je dormais enfin tranquille la nuit, ce qui n'avait pas de prix pour moi. » Ce qui frappe, en l'écoutant, c'est sa conviction que ce changement radical de vie lui a permis de renouer avec un sens perdu depuis longtemps. « Dans la banque, je gérais de l'argent virtuel, des chiffres sur un écran. Ici, je vois pousser ce que je sème, je le récolte, je le vends directement aux gens qui vont le manger. C'est concret, et ça me suffit amplement. » Il regrette cependant que l'agriculture biologique reste difficile d'accès pour les jeunes agriculteurs, faute d'aides suffisantes à l'installation. Bernard prépare aujourd'hui l'agrandissement de son exploitation, avec l'embauche prochaine d'un jeune apprenti, convaincu que sa propre reconversion tardive peut inspirer d'autres personnes à changer de vie sans attendre le bon moment.