Un accueil de jour aide aussi les familles touchées par Alzheimer

Sylvie Lemoine a 48 ans. Depuis six ans, elle dirige un accueil de jour pour personnes âgées atteintes de la maladie d'Alzheimer, dans une petite ville de la Sarthe. Infirmière à l'hôpital pendant dix-huit ans, elle a quitté l'hôpital après avoir vu combien les familles restaient seules face à cette maladie. « À l'hôpital, on soignait les patients, mais on oubliait complètement leurs proches, épuisés et souvent découragés, raconte-t-elle. Un jour, la fille d'un patient m'a avoué qu'elle n'avait pas dormi une nuit complète depuis deux ans. Ce jour-là, j'ai compris qu'il fallait aussi aider les proches. » Sylvie décide alors de créer une structure où les malades sont accueillis la journée, offrant enfin un moment de repos à leurs familles. Elle a dû apprendre un métier différent de celui d'infirmière : préparer des activités qui conviennent aux personnes accueillies, former une petite équipe, gérer une association. « Soigner une maladie et accompagner au quotidien une personne qui a des difficultés à se souvenir et à reconnaître les autres sont deux choses très différentes. J'ai dû me former à des méthodes que l'hôpital ne m'avait jamais apprises. » Elle a suivi plusieurs formations sur l'accompagnement des troubles de la mémoire. Une scène l'a profondément touchée : une dame qui ne reconnaissait plus ses propres enfants s'est remise à chanter, mot pour mot, les chansons de sa jeunesse lors d'un atelier musical. « Sa famille pleurait en la voyant sourire. Même lorsque certains souvenirs disparaissent, les émotions peuvent rester. » L'accueil reste fragile financièrement. Les places coûtent cher, et les aides de l'État et des collectivités ne suffisent pas à payer toutes les dépenses, laissant certaines familles modestes sans solution. « Je dois parfois refuser une famille faute de place, alors que je sais à quel point elle est épuisée. » Pour Sylvie, on ne peut pas soigner un malade sans soutenir sa famille. « On parle beaucoup des malades, mais presque jamais de ceux qui les accompagnent jour et nuit. Pourtant, sans eux, tout s'écroulerait. » Elle regrette que ces proches qui aident restent si peu reconnus. Aujourd'hui, Sylvie se bat pour l'ouverture d'un second accueil dans une commune voisine, pour répondre à une liste d'attente de plus en plus longue.