Sophie Mercier, de l'aéronautique à la céramique

Sophie Mercier a 41 ans, et depuis six ans, elle façonne des céramiques dans un atelier baigné de lumière, installé dans une ancienne grange. Ingénieure en aéronautique pendant quinze ans, elle occupait un poste à responsabilités dans un grand groupe industriel, avant de tout quitter pour se consacrer entièrement à l'argile. « J'avais une belle carrière, un bon salaire, mais je me sentais complètement déconnectée de ce que je fabriquais, explique-t-elle. Je passais mes journées sur des plans et des calculs, sans jamais toucher un objet concret. » Le déclic survient lors d'un stage de poterie offert par son mari pour son anniversaire : dès la première séance, elle sait que quelque chose vient de changer en elle. « J'ai touché la terre et j'ai eu l'impression, enfin, de créer quelque chose de mes propres mains, après des années de plans sur écran. » Sophie a alors suivi une formation intensive de deux ans dans une école de céramique réputée, tout en continuant, un temps, son travail d'ingénieure pour assurer ses fins de mois. Elle a appris le tournage*, la cuisson, les émaux, en recommençant inlassablement les mêmes gestes jusqu'à les maîtriser. « Mes premières pièces explosaient au four, ou sortaient toutes tordues. J'ai dû apprendre l'humilité, moi qui étais habituée à calculer des résultats précis. » Elle se souvient particulièrement d'une commande pour un restaurant gastronomique : une série de bols asymétriques, inspirés des rizières qu'elle avait visitées en Asie quelques années plus tôt. « Le chef m'a appelée en larmes, en me disant que mes bols racontaient exactement l'histoire qu'il voulait donner à son plat. » Cette collaboration lui a ouvert d'autres commandes similaires, dans plusieurs restaurants de la région. Le passage à la céramique n'a pourtant pas été simple financièrement. Sophie a dû accepter une baisse de revenus considérable, revendre une partie de ses économies pour financer son four et son atelier, et affronter des années où les commandes restaient rares. « Mon compagnon m'a soutenue, mais il y a eu des mois très difficiles, où je me demandais si j'avais fait le bon choix, malgré ma passion. » Ce qui frappe, en discutant avec elle, c'est sa conviction que la lenteur du travail manuel est devenue, pour elle, une nécessité. « En ingénierie, tout devait aller vite, être rentable immédiatement. Ici, une pièce peut demander plusieurs semaines entre le façonnage et la cuisson, et j'ai appris à aimer cette attente. » Elle regrette cependant que la céramique artisanale reste mal valorisée financièrement, comparée au temps réel qu'elle exige. Sophie prépare aujourd'hui sa première exposition personnelle dans une galerie parisienne, un aboutissement qu'elle n'aurait jamais imaginé possible au moment de quitter son ancien métier, convaincue désormais que rien n'est jamais figé dans une vie professionnelle.