Il a quitté l'informatique pour restaurer de vieux tracteurs

Louis Chevallier a 40 ans. Depuis cinq ans, il répare d'anciens tracteurs agricoles dans un atelier normand, et redonne vie à des machines parfois très vieilles, oubliées dans des granges depuis des années. Développeur informatique pendant douze ans dans une start-up parisienne, il a quitté ce métier après un gros épuisement au travail qui l'a beaucoup marqué. « Je travaillais quatorze heures par jour sur des projets qui changeaient tout le temps de direction, jusqu'à être complètement épuisé, se souvient-il. Après un arrêt maladie de plusieurs mois, j'ai eu le temps de réfléchir à ce que je voulais vraiment faire de ma vie. » Louis retrouve alors une passion d'enfance pour la mécanique, venue de son grand-père agriculteur, qui avait un vieux tracteur qu'il n'avait jamais réussi à faire redémarrer. Il apprend la mécanique agricole presque tout seul, en démontant patiemment ce tracteur familial. « Mes compétences en informatique m'ont aidé, bizarrement : chercher la solution à un problème, c'est un peu pareil, même sur un moteur plutôt que sur un programme. » Il se souvient d'un jour précis : le jour où le tracteur de son grand-père, silencieux depuis vingt ans, a enfin redémarré devant toute la famille réunie. « Mon grand-père, qui montre peu ses émotions d'habitude, a pleuré en entendant à nouveau ce moteur qu'il pensait ne plus jamais réentendre. » Financièrement, ce changement de métier rapporte peu. Louis vend ses tracteurs restaurés à des collectionneurs, mais chaque restauration demande plusieurs mois de travail soigné, et rapporte peu si on compte à l'heure. « Je gagne beaucoup moins qu'en informatique, mais le soir je suis fatigué physiquement, pas épuisé dans ma tête comme avant. » Pour Louis, ces vieilles machines racontent une histoire de la campagne qu'on oublie trop vite. « Chaque tracteur réparé, c'est un morceau de l'histoire de la campagne française qui continue d'exister, au lieu de rouiller dans une grange abandonnée. » Il regrette que trop peu de jeunes s'intéressent aujourd'hui à ce patrimoine mécanique. Louis rêve désormais de l'ouverture d'un petit musée associatif, où seront exposés certains de ses tracteurs, avec des témoignages d'anciens agriculteurs de la région.