Des refuges de montagne qui fonctionnent à l'énergie solaire

Simon Gallet a 42 ans. Depuis six ans, il imagine et construit des refuges de montagne écologiques dans les Alpes, qui fonctionnent uniquement grâce à l'énergie solaire, sans être reliés au réseau électrique. Architecte spécialisé dans les bureaux et centres commerciaux pendant quinze ans, il a quitté ce métier après s'être longtemps demandé s'il avait du sens. « Je construisais des bâtiments climatisés tout le temps, qui consommaient énormément d'énergie, alors que je passais mes vacances en montagne à admirer de vieux refuges, se souvient-il. Un jour, le gardien d'un vieux refuge en mauvais état m'a proposé de réfléchir à sa reconstruction. J'ai accepté tout de suite, malgré un salaire bien inférieur à celui que je touchais alors. » Simon a dû réapprendre un métier presque contraire au sien : construire en haute montagne, avec des matériaux transportés par hélicoptère. « Construire un centre commercial et un refuge à trois mille mètres d'altitude n'ont presque rien en commun. Il a fallu que je réapprenne à faire avec la neige, le vent, l'isolement. » Un épisode illustre bien ses débuts : pendant la construction de son premier refuge, une tempête soudaine a bloqué son équipe pendant trois jours sur le chantier, sans possibilité d'évacuation par hélicoptère. « On a dormi dans des sacs de couchage, serrés les uns contre les autres dans une cabane provisoire. » Le financement de ces refuges reste compliqué. Les coûts de construction en altitude sont beaucoup plus élevés qu'en plaine, et les subventions publiques, même si elles existent, restent insuffisantes pour tous les projets. « Certains refuges attendent des années leur rénovation. » Pour Simon, ces refuges doivent montrer qu'on peut produire sa propre énergie, contrairement aux bâtiments des villes. « En montagne, on ne peut pas gaspiller l'énergie comme en ville. Chaque refuge m'oblige à revoir entièrement mes habitudes d'architecte. » Il aimerait que les bâtiments des villes produisent eux aussi leur propre énergie, comme ses refuges. Simon travaille actuellement à la rénovation d'un refuge historique menacé de fermeture, avec l'ambition d'en faire un modèle pour toute la France.