Layla, réfugiée syrienne, a ouvert son propre restaurant à Bordeaux

Layla Haddad a fui la Syrie en 2015 avec ses deux enfants et, dix ans plus tard, dirige à Bordeaux un restaurant qui affiche complet presque tous les soirs. Son parcours, entre exil et reconquête, illustre une reconversion menée dans des conditions particulièrement difficiles. Avant la guerre, Layla enseignait les mathématiques dans un lycée d'Alep. La cuisine restait alors un plaisir familial, jamais un métier envisagé. « Chez nous, on cuisinait ensemble le dimanche, en famille. Je n'aurais jamais imaginé en faire mon gagne-pain un jour. » Arrivée en France après un parcours migratoire éprouvant, elle se retrouve sans diplôme reconnu ni réseau professionnel, dans une langue qu'elle maîtrise encore mal. C'est dans un centre d'accueil pour demandeurs d'asile* que naît véritablement le déclic. Layla propose de cuisiner pour les autres résidents, un plat traditionnel à base d'agneau et d'épices. « Tout le monde a adoré, et une bénévole m'a dit que je devrais en faire mon métier. Sur le moment, j'ai ri, mais l'idée ne m'a plus quittée. » Elle suit alors des cours de français intensifs, puis une formation courte en restauration, tout en travaillant comme aide en cuisine dans plusieurs établissements pour apprendre les normes françaises. Une anecdote reste gravée dans sa mémoire : lors d'un marché de quartier organisé par une association, sa gamelle de maamoul**, des petits gâteaux fourrés aux dattes, s'est vendue en moins d'une heure. « Des clients revenaient me voir en me demandant où était mon restaurant. Je n'en avais pas encore, mais ce jour-là, j'ai su que ça viendrait. » Cinq années de petits boulots et d'économies patientes seront pourtant nécessaires avant l'ouverture. Les difficultés administratives se sont révélées considérables : obtenir un titre de séjour stable, réunir un apport financier suffisant, convaincre une banque de lui accorder un prêt malgré l'absence de garanties familiales. « On m'a refusée plusieurs fois. Un banquier m'a même dit que mon projet était trop risqué pour une femme seule sans historique en France. » Une association d'aide à l'entrepreneuriat des réfugiés finit par lui obtenir un microcrédit décisif. Le restaurant, ouvert depuis trois ans, propose une cuisine syrienne revisitée, mélangeant recettes familiales et produits locaux bordelais. « Je veux montrer autre chose que les clichés sur mon pays. À travers un plat, les gens comprennent parfois plus de choses que dans n'importe quel discours. » Layla emploie aujourd'hui deux autres femmes réfugiées, qu'elle forme avec la même patience dont elle a elle-même bénéficié. Ce qui la porte, au fond, c'est une conviction simple, répétée à chaque interview : « On m'a tout retiré en partant de mon pays, sauf mes recettes. Elles sont devenues ma nouvelle maison, celle que personne ne pourra plus jamais me prendre. » Elle prépare aujourd'hui l'ouverture d'un second établissement, plus modeste, dédié à la vente à emporter.