Il a quitté la banque pour élever des huîtres

Samuel Leroy a 39 ans. Depuis six ans, il élève des huîtres dans le bassin de Marennes-Oléron. Trader dans une banque d'investissement pendant dix ans, il gagnait un très bon salaire, qui dépendait entièrement des marchés qu'il surveillait sur des écrans, jour et nuit. « J'étais stressé tout le temps, se souvient-il. Une mauvaise décision pouvait faire perdre des millions en quelques secondes. J'ai fini par ne plus supporter cette pression. » Le déclic survient lors de vacances chez un ami ostréiculteur*, où Samuel découvre le rythme des marées et des saisons. « J'ai passé une journée entière au bord de l'eau, sans écran, juste le bruit des vagues. » Samuel démissionne alors, même si ses collègues ne le comprennent pas, pour suivre une formation d'un an en conchyliculture**. « Je ne connaissais rien à ce métier. J'ai dû tout réapprendre, même des gestes très physiques. » Il travaille d'abord comme salarié chez un ostréiculteur expérimenté, avant de louer ses propres parcs. Un souvenir résume les difficultés du métier : lors de sa deuxième année, une tempête violente a détruit une grande partie de ses installations, emportant des milliers d'huîtres à la mer. « J'ai tout perdu en une nuit. Puis j'ai tout reconstruit, avec l'aide d'autres ostréiculteurs. » Financièrement, l'activité reste fragile et dépend beaucoup de la météo et de la qualité de l'eau. « Une pollution ou une maladie peut détruire une récolte du jour au lendemain, sans vraie assurance. » Il gagne un peu plus en vendant directement sur les marchés. Ce métier a redonné à Samuel un autre rapport au temps. « Dans la finance, tout devait aller instantanément. Ici, une huître grandit pendant plusieurs années avant d'être vendue. J'ai appris une patience que je ne connaissais pas. » Il regrette que le métier reste très dur physiquement, ce qui décourage beaucoup de jeunes. Samuel organise désormais l'accueil de visiteurs sur son exploitation, pour leur faire découvrir les étapes de l'élevage des huîtres.