Bertrand a quitté le barreau pour prendre soin de ses abeilles

Bertrand Lacroix a plaidé pendant dix-huit ans devant les tribunaux avant de troquer sa robe d'avocat contre une combinaison d'apiculteur*. À 47 ans, il dirige aujourd'hui une exploitation de deux cents ruches installée au pied du plateau ardéchois, et affirme n'avoir jamais été aussi heureux dans son métier. Spécialisé en droit des affaires dans un grand cabinet lyonnais, Bertrand menait alors une vie de dossiers urgents et de dîners professionnels. « Je gagnais très bien ma vie, mais je passais mes journées à défendre des intérêts qui ne me touchaient pas vraiment, confie-t-il. J'avais l'impression de courir sans jamais arriver nulle part. » Le déclic survient un été, lors de vacances chez un oncle apiculteur amateur. En observant une ruche ouverte pour la première fois, Bertrand ressent une fascination immédiate pour l'organisation minutieuse des abeilles. « Ce jour-là, j'ai compris qu'il existait un autre rythme possible, plus lent, mais tout aussi exigeant. » Il lui faudra cependant trois années pour transformer cette intuition en projet solide. Bertrand suit une formation agricole diplômante, travaille comme salarié chez un apiculteur professionnel, puis investit ses économies dans son propre matériel. « Personne ne m'a rien offert. J'ai dû tout réapprendre, de la biologie de l'abeille jusqu'à la comptabilité. » Ses anciens collègues du barreau, dit-il, ont d'abord cru à une simple crise passagère. Une anecdote résume selon lui toute la difficulté du métier : lors de son deuxième hiver, un gel tardif et inhabituel a détruit près de la moitié de son cheptel. « J'ai retrouvé des ruches entières mortes de froid. J'ai pleuré, littéralement, devant ces cadavres d'abeilles. Pourtant, il a fallu se relever et recommencer, ruche après ruche. » Cet épisode l'a poussé à diversifier ses emplacements sur plusieurs zones climatiques, afin de limiter les risques liés aux caprices de la météo. Financièrement, la reconversion reste fragile. Les revenus varient selon les récoltes, et une mauvaise année peut réduire la production de moitié, sans qu'aucune assurance ne compense la perte. « Je gagne aujourd'hui beaucoup moins qu'avocat, mais je dors mieux, et ça n'a pas de prix », résume-t-il en riant. Il complète ses revenus par la vente directe et par des ateliers de sensibilisation à la pollinisation**, très demandés par les écoles. Ce qui frappe chez Bertrand, c'est sa conviction presque militante sur le rôle des abeilles. « Sans elles, une grande partie de notre alimentation disparaîtrait. Chaque ruche que j'installe est une toute petite réponse à un problème immense. » Il s'inquiète cependant de la baisse continue des populations d'abeilles, liée selon lui aux pesticides et au réchauffement climatique, un sujet qu'il aborde systématiquement lors de ses interventions auprès du jeune public. Aujourd'hui, Bertrand forme à son tour un apprenti, ancien cadre bancaire reconverti comme lui. Il y voit une manière de transmettre ce qu'il a mis des années à apprendre seul, et une preuve supplémentaire qu'un changement de vie radical, même tardif, reste toujours possible pour qui accepte d'en payer le prix.