Écrire sa vie à 80 ans, l'atelier qui redonne la parole

Une fois par semaine, dans le salon commun de la résidence pour personnes âgées de Cassignac, sept résidents se retrouvent autour d'une feuille blanche pour raconter, mot après mot, des fragments de leur existence. L'atelier d'écriture, animé par une bénévole extérieure, invite chacun à coucher sur le papier des souvenirs d'enfance, des anecdotes de jeunesse ou de simples réflexions sur le temps qui passe. « Beaucoup pensent qu'ils n'ont rien d'intéressant à raconter. En réalité, chaque vie regorge d'histoires uniques, il suffit parfois d'un petit coup de pouce pour les faire remonter », explique Valérie, animatrice de l'atelier depuis sa création il y a deux ans, ancienne journaliste reconvertie dans l'accompagnement des seniors. Chaque séance commence par une petite consigne d'écriture, volontairement simple, pour ne décourager personne face à la page blanche. Pour Roger, 84 ans, ancien menuisier, l'écriture a d'abord semblé impossible. « Je n'avais pas touché un stylo depuis l'école. Au début, ma main tremblait plus de nerfs que d'âge », plaisante-t-il, aujourd'hui auteur régulier de courts textes qu'il partage volontiers avec les autres participants lors de chaque séance. Les textes produits, une fois relus et corrigés collectivement, sont parfois rassemblés dans un petit recueil imprimé, distribué aux familles des résidents à l'occasion des fêtes de fin d'année. « Mes petits-enfants ont découvert des choses sur moi qu'ils ignoraient complètement, ça a créé une vraie discussion qu'on n'aurait jamais eue autrement », se réjouit Roger, ému par la réaction de sa famille à la lecture de ses textes. L'atelier reste toutefois difficile à maintenir sur la durée : certains résidents, en perte d'autonomie ou de mémoire, peinent à suivre les séances régulièrement, et le renouvellement du groupe demande une attention constante de la part de Valérie pour ne décourager personne devant la difficulté de l'exercice. Malgré ces limites, la direction de la résidence envisage d'étendre le dispositif à d'autres établissements du groupe, séduite par les effets positifs observés sur le moral et la mémoire des participants réguliers de l'atelier de Cassignac. Valérie espère former d'autres animateurs bénévoles, pour que ce type d'atelier puisse voir le jour ailleurs sans dépendre uniquement de sa propre disponibilité.