À Vermande, la cantine solidaire nourrit petits et grands

Midi trente, dans une ancienne salle paroissiale de Vermande, une trentaine de personnes s'installent autour de grandes tables pour partager un repas chaud, préparé le matin même par une équipe de bénévoles. La cantine solidaire, ouverte deux fois par semaine, accueille indifféremment familles en difficulté, étudiants au budget serré et retraités isolés, sans distinction ni justificatif à présenter à l'entrée. « On ne demande jamais pourquoi quelqu'un vient manger ici. La question ne se pose même pas », insiste Brigitte, cuisinière bénévole à l'origine du projet il y a trois ans, après avoir constaté que certains habitants du quartier sautaient parfois des repas par manque de moyens. Le prix du repas reste libre, chacun donnant selon ses possibilités, parfois rien du tout, sans que cela ne pose jamais de problème pour l'équipe organisatrice. Les produits utilisés proviennent en grande partie d'invendus récupérés auprès de commerçants du quartier et d'un supermarché voisin partenaire depuis l'ouverture. « On cuisine avec ce qu'on nous donne, ça change chaque jour, mais c'est toujours équilibré et fait maison », précise Brigitte, fière de la qualité des repas malgré des moyens financiers très limités. Au-delà du repas lui-même, la cantine est devenue un lieu de rencontre apprécié, où des personnes qui ne se seraient jamais croisées ailleurs partagent désormais un moment de convivialité chaque semaine. « Je viens autant pour le repas que pour la compagnie, depuis que mon mari est décédé, je mangeais toujours seule chez moi », confie Yvette, habituée des lieux depuis plus d'un an. Le fonctionnement repose entièrement sur une dizaine de bénévoles réguliers, dont la disponibilité limitée empêche d'ouvrir davantage de créneaux dans la semaine, malgré une demande qui continue d'augmenter, notamment depuis la hausse générale du coût de la vie observée ces dernières années. Brigitte espère recruter de nouveaux bénévoles pour ouvrir un troisième jour d'ouverture, un projet suspendu uniquement au manque de mains disponibles pour assurer la préparation et le service des repas chaque semaine. Elle envisage aussi de solliciter des entreprises locales pour financer l'achat d'un nouveau four, qui permettrait de préparer davantage de repas en une seule matinée.