Adopter un aîné isolé, l'initiative des Petits Frères de Vireuil

Une fois par semaine, Théo, 24 ans, rend visite à Georgette, 89 ans, dans son petit appartement du centre-ville de Vireuil. Ils discutent, jouent aux cartes, parfois regardent ensemble une émission à la télévision. Ce duo improbable s'est formé grâce à l'association Les Petits Frères, qui met en relation des jeunes bénévoles avec des personnes âgées isolées, souvent sans famille proche ou éloignées de leurs proches. « Georgette n'a plus de visites depuis que sa fille a déménagé à l'étranger, il y a quatre ans », explique Théo, étudiant en médecine qui consacre chaque semaine deux heures de son temps libre à cette visite devenue un rendez-vous incontournable pour tous les deux. L'association forme ses bénévoles avant chaque mise en relation, notamment pour apprendre à repérer les signes de détresse ou d'isolement plus profond chez la personne visitée. Selon une enquête citée par l'association, plusieurs centaines de milliers de personnes âgées vivent aujourd'hui en situation d'isolement en France, sans contact régulier avec leur entourage. « Ce n'est pas seulement un problème de solitude, cela a de vraies conséquences sur la santé physique et mentale », rappelle Julie, coordinatrice de l'antenne locale de l'association depuis deux ans. Pour Georgette, l'arrivée de Théo dans sa vie a tout changé. « J'attends sa visite toute la semaine, ça me redonne un rythme, une raison de me lever et de préparer du café », confie-t-elle en souriant, visiblement attachée au jeune homme qu'elle considère désormais presque comme un petit-fils. L'association peine cependant à recruter suffisamment de bénévoles pour répondre à toutes les demandes reçues chaque mois. La formation, bien que courte, demande un engagement dans la durée que tous les candidats ne sont pas prêts à assumer, en particulier les jeunes actifs aux emplois du temps déjà très chargés. Julie espère que davantage d'entreprises accepteront, à l'avenir, d'accorder à leurs salariés quelques heures de bénévolat par mois sur leur temps de travail, un dispositif encore rare mais qui permettrait, selon elle, d'élargir considérablement le nombre de visites rendues chaque semaine aux personnes âgées isolées de la région. Théo, lui, envisage déjà de convaincre certains de ses camarades de faculté de le rejoindre dans cette aventure, persuadé que l'expérience mérite d'être partagée plus largement.