Le succès inattendu des Repair Cafés

Chaque premier samedi du mois, la salle des fêtes de Vertville se transforme en atelier de réparation géant. Bénévoles retraités, étudiants en électronique et simples curieux s'installent autour de tables couvertes d'outils. Grille-pain, aspirateurs, vélos, ordinateurs : les habitants apportent leurs objets en panne, et repartent souvent avec un appareil qui fonctionne à nouveau — et un large sourire. Le concept, né aux Pays-Bas en 2009, s'est répandu dans toute l'Europe. En France, on compte aujourd'hui plus de 500 Repair Cafés, soutenus notamment par l'ADEME*, qui encourage ce type d'initiative depuis plusieurs années. « Au début, on pensait accueillir une dizaine de personnes. Le premier samedi, on en a reçu quarante », se souvient Farida, coordinatrice du Repair Café de Vertville depuis son ouverture il y a trois ans. Le principe est simple : c'est gratuit, et on ne répare pas à la place des gens, on répare AVEC eux. « L'idée, ce n'est pas de faire un service après-vente gratuit, insiste Farida. C'est d'apprendre aux gens à ouvrir un appareil sans avoir peur, à comprendre pourquoi il ne fonctionne plus. » Beaucoup de visiteurs reviennent ensuite comme bénévoles, une fois qu'ils ont appris les bases. Cette dynamique s'oppose frontalement à l'obsolescence programmée**, ce phénomène par lequel certains appareils sont conçus pour tomber en panne après quelques années, obligeant à racheter du neuf. Selon une étude citée par Farida, plus de la moitié des objets apportés au Repair Café pourraient être réparés en moins de vingt minutes, avec des pièces qui coûtent quelques euros à peine. Le succès n'est pas sans limites. Certains samedis, la file d'attente dépasse les deux heures, et il arrive que, faute de bénévole compétent dans un domaine précis, un objet reparte tel qu'il est arrivé. Farida aimerait former davantage de réparateurs, mais peine à trouver des financements stables au-delà des subventions ponctuelles. Reste que l'ambiance, chaleureuse et intergénérationnelle, séduit de plus en plus de monde. « On vient réparer un objet, et on repart avec de nouveaux amis », résume un habitué. De quoi donner d'autres idées aux mairies voisines, qui commencent, elles aussi, à envisager d'ouvrir leur propre Repair Café.